Transfobie en misinformatie op conferentie VU, belangenorganisaties luiden noodklok

Ruim twintig transgender belangenorganisaties hebben in een gezamenlijke brief aan de Vrije Universiteit Amsterdam hun grote zorgen geuit over een conferentie daar met beruchte anti-trans sprekers. De conferentie van donderdag 27 juni vindt plaats onder auspiciën van het Amsterdams Centrum voor Familierecht, opgericht door de Vrije Universiteit. Enkele keynote speakers hebben banden met haatzaaiende anti-transgender organisaties, die op deze conferentie een breed platform krijgen – zonder kritisch weerwoord. ‘Gevaarlijk!’ waarschuwen de belangenorganisaties, ‘want misinformatie is niet zonder consequenties.’

Bovenaan het programma staat de Britse keynote speaker Hilary Cass. In april 2024 opende zij de aanval op de Britse transgenderzorg voor jongeren met de publicatie van het omstreden Cass Review. Cass beweerde dat de zorg voor transgender jongeren niet wetenschappelijk onderbouwd zou zijn. Maar haar rapport kreeg direct brede internationale kritiek. Ze had volgens experts in dit vakgebied namelijk selectief geshopt uit wetenschappelijke studies, positieve bewijzen waren genegeerd en ze had verregaande conclusies getrokken die niet uit de beschikbare data waren af te leiden.i Kortom, het rapport hield wetenschappelijk geen stand. Toch gebruikte de Britse overheid dit uiterst controversiële rapport om de transgenderzorg voor jongeren in Groot-Brittannië stil te leggen. Waarschuwingen van medisch professionals en belangenorganisaties dat jongeren ernstig zouden lijden door het ontbreken van zorg, werden in de wind geslagen.

Ook andere sprekers van de conferentie zijn zeer omstreden. De Finse psychiater Riittakerttu Kaltiala is onder andere betrokken bij de organisaties SEGM en Genspect, die als doel hebben om transgenderzorg in te perken. Beide organisaties worden door de internationale medische gemeenschap niet erkend wegens het gebrek aan wetenschappelijk bewijs voor hun claims.ii Verschillende gezaghebbende instanties, waaronder het Southern Poverty Law Center, beschouwen beide organisaties als haatgroepen.iii Het is bekend geworden dat deze groepen ook invloed hebben uitgeoefend op het Cass rapport. Ook de Zweedse psychiater en bekende anti-transgender activist Mikael Landén heeft banden met SEGM.

Over een kritische ontvangst hoeven deze controversiële sprekers zich geen zorgen te maken, want in het overvolle dagprogramma is nauwelijks een half uurtje debat opgenomen. Ook de overige sprekers van de dag bestaan uit Nederlandse personen die bijna allemaal de transgenderzorg voor jongeren verder willen inperken. Dit terwijl de overweldigende wetenschappelijke concensus is dat deze zorg juist buitengewoon succesvol is.iv Het is bij professionals algemeen bekend dat het inperken van transgenderzorg aan jongeren voor groot leed zorgt, en zelfs tot zelfdoding kan leiden. ‘Alles wijst erop dat deze conferentie geen platform is voor een neutrale wetenschappelijke dialoog, maar een zeer eenzijdig podium biedt voor misinformatie en een schijndialoog,’ waarschuwen de belangenorganisaties.

De ruim twintig organisaties hebben de Vrije Universiteit Amsterdam gevraagd om met spoed in gesprek te gaan over hun zorgen. Ze hopen dat de conferentie op 27 juni geen doorgang zal vinden, en dat het college van bestuur in toekomstige programmeringen zal voorkomen dat er kritiekloos ruimte wordt geboden aan sprekers die misinformatie en discriminerende retoriek uitdragen. De belangenorganisaties benadrukken dat ze dialoog over de transgenderzorg verwelkomen, maar dan wel op basis van feiten en samen met de transgendergemeenschap. Ook landelijk belangenbehartiger Transgender Netwerk maakt zich grote zorgen over de insteek van deze conferentie, en vooral de genodigde buitenlandse sprekers. Trans Zorg Nu heeft een demonstratie aangekondigd.

Principle 17
Trans in Eigen Hand
Trans Zorg Nu
B.u.t.t.e.r.f.l.y.
Colored Qollective
Colored Qollective team, Trans Kliniek Utrecht
LHBT Nissewaard
Mentalspace
OUT Academia
PraxisDIY
Queer Leiden University
Regio Federatie Voorne-Putten
Stichting Transman
The Hang-Out 070
Trans Healthcare Network
Trans Radical Resource Exchange
Trans Radical Resource Exchange Nijmegen
Trans Utrecht & Beyond
Transfem Haarlem
Transgendergroep Nijmegen
Transistor
Treat it Queer

[English ]

Transphobia and misinformation at VU conference, advocacy organizations sound the alarm

More than 20 transgender advocacy organizations have written a joint letter to the Vrije Universiteit of Amsterdam, expressing their grave concerns about a conference there which features notoriously anti-trans speakers. The conference on Thursday, June 27, will take place under the auspices of the Amsterdam Center for Family Law, founded by the Vrije Universiteit. Some keynote speakers have ties to hateful anti-transgender organizations, which are being provided a broad platform at this conference – without critical rebuttal. “This is dangerous!” the advocacy organizations warn, “because misinformation is not without consequences.”

Opening the program is British keynote speaker Hilary Cass. In April 2024, she launched an attack on British transgender care for young people with the publication of the controversial Cass Review. Cass claimed that care for transgender youth was not scientifically sound. But her report immediately received widespread international criticism. Indeed, according to experts in the field, she had cherry-picked from scientific studies, positive evidence had been ignored, and she had drawn sweeping conclusions that could not be derived from the available data. In short, the report did not hold up scientifically. Yet the British government used this highly controversial report to shut down transgender care for young people in Britain. Warnings from medical professionals and advocacy groups that young people would suffer severely from lack of care were ignored.

Other speakers at the conference are also highly controversial. Finnish psychiatrist Riittakerttu Kaltiala is involved, among other things, with the organizations SEGM and Genspect, which aim to curtail transgender care. Both organizations are not recognized by the international medical community due to the lack of scientific evidence for their claims. Several authoritative institutions, including the Southern Poverty Law Center, consider both organizations to be hate groups. It has come to light that these groups also influenced the Cass report. Swedish psychiatrist and well-known anti-transgender activist Mikael Landén has ties to SEGM as well.

These controversial speakers need not worry about a critical reception, as the conference’s packed program includes barely half an hour of debate. Almost all of the other, Dutch speakers of the day want to further restrict transgender care for young people as well. This stands in stark contrast to the scientific consensus, which is that this care is actually extremely successful. It is common knowledge among professionals that restricting transgender care to young people causes great suffering, and can even lead to suicide. “Everything indicates that this conference is not a platform for a neutral scientific dialogue, but provides a very one-sided platform for misinformation and the illusion of dialogue,” the advocacy organizations warn.

The more than 20 organizations have asked the Vrije Universiteit to urgently engage in conversation about their concerns. They hope that the conference on June 27 will not take place, and that in future programming the Executive Board will avoid uncritically providing a stage for speakers who propagate misinformation and discriminatory rhetoric. The advocacy organizations stress that they welcome dialogue about transgender care, but only on the basis of facts and together with the transgender community. National advocacy group Transgender Network is also very concerned about the approach of this conference, and especially the invited foreign speakers. Trans Zorg Nu has announced a demonstration.